A NEW ZEALAND ADVENTURE

Een nieuw avontuur in Nieuw-Zeeland

Geschreven door Stijn van der Ven English version below

Soms weet je het meteen. Nog voordat iemand zijn verhaal heeft afgemaakt. Zo’n moment had ik in 2024, ergens in Frankrijk, tijdens mijn volgende canyoningcursus. Uiteraard gegeven door Pepijn — want als je een canyon tegenkomt, is de kans groot dat Pepijn er al eens doorheen is geweest.

Dit keer kwam hij nét terug uit Nieuw-Zeeland, waar hij een winter lang had gecanyoned. Voordat de cursus begon, ging ik nog een weekje met vrienden op pad om onszelf weer “warm te lopen”. Halverwege die week liepen we, met onze armen vol warme baguettes en croissants, de lokale bakker uit… toen er een wel héél bekende blauwe camper voorbijreed. Kajaks op het dak. Richting de camping.

Diezelfde avond schoof Pepijn naast me aan.“Stijn, kijk… dit heb ik in Nieuw-Zeeland gedaan. Dit vind jij sowieso vet.”

Wat volgde waren beelden van trainingsoefeningen van het lokale Search & Rescue-team, Brancards, watervallen, een drijvende, waterdichte stretcher. Het constant opnieuw bouwen van ankerpunten om deze veilig langs watervallen omhoog en omlaag te verplaatsen. Canyoning SAR, serieus professioneel.

Hij was nog niet uitgesproken of hij begon, tot lichte wanhoop van zijn vriendin Britt over stipjes op een kaart.“Ik heb er al 1500 staan! ”Waarop Britt zuchtte:“ Dan kom ik hem aan de andere kant van de wereld opzoeken, en dan is hij tot diep in de nacht met die expeditie bezig…”

En ergens tussen die beelden, verhalen en kaartjes wist ik het al: Hier wil ik bij zijn. Dit wil ik meemaken.

Begin 2025 gingen ze op pad voor de eerste editie. Ik was toen nog niet ervaren genoeg om mee te gaan, maar ik volgde alles op de voet via social media. Fast forward naar het najaar van 2025, langzaam wordt duidelijk wie er meegaan op editie twee van dit Nieuw-Zeelandse avontuur.

Voor deze en komende expedities mag ik de verhalen vastleggen. Wat hier begint, is dus pas het begin.

Het team

Pepijn

Gids, instructeur en expeditieleider. Wat begon met zomers gidsen en eigen avonturen, groeide uit tot een leven waarin elk seizoen draait om canyoning: gidsen in zomer én winter, cursussen in het voor- en najaar en daartussen zoveel mogelijk zelf op pad. Als iemand leeft voor deze sport, is het Pepijn.

Pepijn Hoeksema als menselijk anker

Jaap

Jaap en ik kwamen elkaar voor het eerst tegen terwijl we allebei een canyon aan het gidsen waren in Ticino. Ik dacht dat hij in Interlaken zat. Hij dacht dat ik in Italië zat. Een paar seconden later herkenden we elkaar van online meetings — en niet veel later hingen we samen, tijdens een maansverduistering, halverwege een waterval van 90 meter. Gewoon… een doordeweekse avond.

Jaap Sikkema tijdens de first descent van Alabaster Creek

Erwan

Erwan woont in zijn Toyota camper in Nieuw-Zeeland en heeft het leven daar aardig uitgespeeld. De perfecte balans tussen werken en vrije tijd. Maximaal leven, dus. Je vindt hem net zo makkelijk in een canyon als op een klimrots, of tijdens een meerdaagse hike dwars door de Nieuw-Zeelandse bush. Vorig jaar liep hij (naar verluidt) de hele expeditie in een My Little Pony-legging. Ik weet genoeg.

Erwan Coq als Sherpa tijdens de Alabaster lake expeditie

Lisa

Lisa is jarenlang canyon- en raftgids geweest in de Franse Écrins. Toen ik 16 of 17 was, zat ik ooit bij haar in de raft tijdens een zomervakantie met mijn ouders. Toen ik haar vorig jaar opnieuw leerde kennen in Italië… herkende zij mij niet meer.Pijnlijk. Maar haar ervaring en skills zijn onveranderd.

Maak kennis met Lisa

Max

Max is onze Belgische wildwaterspecialist. Als raftgids in de Franse Pyreneeën weet hij zijn klanten dagelijks te verbazen — mede omdat hij vloeiend Nederlands, Frans én Engels spreekt. Deze winter verruilt hij de raft voor Nieuw-Zeelandse rivieren met niets meer dan een bodyboard en flippers. Door een rapid opgeslokt worden is voor Max gewoon… plezier.

Max in zijn natuurlijk habitat

Erik

Mijn eerste Zwitserse inloop met Erik vergeet ik niet snel. Hij wilde het “rustig aan doen” — met een tempo van zo’n 20 km/u een steile berg op. Ik hield hem bij, maar het kostte moeite. Na twintig minuten stopte hij even. Buiten adem, kletsnat van het zweet.“Loop je altijd zo hard?”“Ja,” zei hij, “maar meestal moet ik iedere vijf minuten even wachten.”

Erik is daarnaast meegeweest met de eerste expeditie in NZ. Hij speelde een grote rol bij het maken en publiceren van alle topo's

Erik tijdens de Clarke river expeditie

Kevin

Ik leerde Kevin kennen in Italië toen hij me hielp iets te repareren aan mijn camper. Hij stapte naar binnen, keek één keer naar mijn fotomuur en zei:“Hoe ken jij Rik?”

Kevin geeft speleologiecursussen en bracht een groot deel van zijn jeugd onder de grond door. Vanaf zijn 18e exploreerde hij nieuwe grotten, soms weken achter elkaar. Aan expeditie-ervaring geen gebrek.

Welkom Kevin, super leuk dat je er dit jaar bij bent!

Anouk

Anouk is op dit moment al in Nieuw-Zeeland, samen met Pepijn en Jaap. Reizend, canyonend en volop genietend. Ze denkt nog steeds dat ze vóór de expeditie teruggaat naar Nederland. We laten haar nog even in die gedachte.

Anouk in Major Mayhem, een mooi slot canyon in NZ

Stijn

Ja… dat ben ik.Voor deze en komende expedities zal ik de verhalen schrijven. Want canyoning beleef je niet alleen in de canyon zelf, maar ook in de verhalen eromheen — zeker met een team als dit.

Sponsors

Deze expeditie zou niet mogelijk zijn zonder de steun van onze sponsors.

CE4Y (Canyoning Equipment For You) Van touwen tot neopreen: CE4Y is al jaren vaste uitrusting tijdens onze canyonavonturen.

Tebylon Innovatie en lichtgewicht materiaal voor de serieuze canyoneer. Als het lichter kan zonder concessies te doen aan veiligheid, dan doet Tebylon het.

CanyonZone CanyonZone is een Nederlands bedrijf waar canyoneers van over de hele wereld terechtkunnen voor hun uitrusting — of je nu net begint of iets heel specifieks zoekt. Achter CanyonZone staat Gert Jan: canyoneer en speleoloog met een enorme passie voor de sport. Dit is de plek waar canyoning samenkomt.

De canyoningschool De canyoningschool is wat het meeste van ons verbindt. Het is de plek waar we samenkomen, materiaal kunnen gebruiken en waar de basis ligt van dit expeditieteam. Ze organiseren canyoning meetings, reizen en cursussen en zorgen ervoor dat kennis, ervaring en mensen elkaar blijven vinden — ook ver buiten de canyon.

We gaan beginnen

Dit is nog maar het begin. De kaart staat vol stipjes, de touwen liggen klaar en de verhalen wachten om geschreven te worden. De komende expedities nemen we je mee: diep de canyons in, achter de schermen van het expeditieleven en midden in het team dat dit avontuur mogelijk maakt.

Blijf ons volgen!

Groetjes Stijn

ENGLISH VERSION - A New adventure in New Zealand

Written by Stijn van der Ven Dutch version above

Sometimes you just know. Even before someone has finished telling their story.I had one of those moments in 2024, somewhere in France, during my next canyoning course. Naturally taught by Pepijn — because if you come across a canyon, chances are Pepijn has already been through it at least once.

This time he had just returned from New Zealand, where he had spent an entire winter canyoning. Before the course started, I went off with some friends for a week to “warm up” again. Halfway through that week, we were walking out of the local bakery, arms full of warm baguettes and croissants… when a very familiar blue camper van drove past. Kayaks on the roof. Heading toward the campsite.

That same evening, Pepijn sat down next to me.“Stijn, look… this is what I did in New Zealand. You’re definitely going to love this.”

What followed were images of training exercises with the local Search & Rescue team. Stretchers, waterfalls, a floating, waterproof rescue stretcher. Constantly rebuilding anchor points to safely move it up and down waterfalls. Canyoning SAR — seriously professional stuff.

He wasn’t even finished talking when he started, to the mild despair of his girlfriend Britt, about little dots on a map.“I’ve already got 1,500 marked!”To which Britt sighed:“So I travel to the other side of the world to see him, and then he’s busy with that expedition until deep into the night…”

Somewhere between those images, stories and maps, I already knew it:I want to be part of this. I want to experience this.

In early 2025 they set off for the first edition. I wasn’t experienced enough to join yet, but I followed everything closely on social media. Fast forward to autumn 2025, and it slowly becomes clear who will be joining the second edition of this New Zealand adventure.

For this and future expeditions, I’ll be documenting the stories.What starts here is only the beginning.

The Team

Pepijn

Guide, instructor and expedition leader. What started with guiding summers and personal adventures has grown into a life where every season revolves around canyoning: guiding in summer and winter, courses in spring and autumn, and as much personal exploration as possible in between. If anyone lives for this sport, it’s Pepijn.

Jaap

Jaap and I first crossed paths while we were both guiding a canyon in Ticino. I thought he was based in Interlaken. He thought I was based in Italy. A few seconds later, we recognized each other from online meetings — and not long after that, we were hanging together halfway down a 90-meter waterfall during a lunar eclipse. Just… a regular weekday evening.

Erwan

Erwan lives in his Toyota camper in New Zealand and has pretty much figured life out over there. The perfect balance between work and free time. Living life to the fullest. You’ll find him just as easily in a canyon as on a climbing route or on a multi-day hike straight through the New Zealand bush. Last year he reportedly did the entire expedition wearing a My Little Pony legging. I know enough.

Lisa

Lisa spent years as a canyoning and rafting guide in the French Écrins. When I was 16 or 17, I once sat in her raft during a summer holiday with my parents. When I got to know her again last year in Italy… she didn’t recognize me anymore. Painful. But her experience and skills are unchanged.

Max

Max is our Belgian whitewater specialist. As a raft guide in the French Pyrenees, he amazes his clients on a daily basis — partly because he speaks fluent Dutch, French and English. This winter, he’s trading his raft for New Zealand rivers with nothing more than a bodyboard and flippers. Getting swallowed by a rapid is, for Max, simply… fun.

Erik

I won’t forget my first Swiss approach hike with Erik anytime soon. He wanted to “take it easy” — at a pace of about 20 km/h straight up a steep mountain. I managed to keep up, but it wasn’t easy. After twenty minutes he stopped for a moment. Out of breath, drenched in sweat.“Do you always walk this fast?”“Yes,” he said, “but usually I have to wait every five minutes.”

Erik also joined the first expedition in New Zealand. He played a major role in creating and publishing all the topos.

Kevin

I met Kevin in Italy when he helped me fix something on my camper. He stepped inside, looked once at my photo wall and said:“How do you know Rik?”

Kevin teaches speleology courses and spent a large part of his youth underground. From the age of 18, he explored new caves, sometimes for weeks at a time. He certainly doesn’t lack expedition experience.

Anouk

Anouk is already in New Zealand right now, together with Pepijn and Jaap. Traveling, canyoning and fully enjoying life. She still thinks she’s going back to the Netherlands before the expedition. We’ll let her stay in that belief for a little while longer.

Stijn

Yes… that’s me. For this and future expeditions, I’ll be writing the stories. Because canyoning isn’t just experienced in the canyon itself, but also in the stories around it — especially with a team like this.

Sponsors

This expedition would not be possible without the support of our sponsors.

CE4Y (Canyoning Equipment For You)

From ropes to neoprene: CE4Y has been a trusted part of our canyoning gear for years.

Tebylon

Innovation and lightweight equipment for the serious canyoneer. If it can be lighter without compromising safety, Tebylon makes it happen.

CanyonZone

CanyonZone is a Dutch company where canyoneers from all over the world can find their gear — whether you’re just starting out or looking for something very specific. Behind CanyonZone is Gert Jan: canyoneer and speleologist with an enormous passion for the sport. This is where canyoning comes together.

De Canyoningschool

De Canyoningschool is what connects most of us. It’s the place where we come together, can use equipment, and where the foundation of this expedition team was laid. They organize canyoning meetings, trips and courses, and ensure that knowledge, experience and people continue to find each other — far beyond the canyon itself.

The beginning

This is only the beginning. The map is filled with dots, the ropes are ready, and the stories are waiting to be written. On the upcoming expeditions, we’ll take you with us: deep into the canyons, behind the scenes of expedition life, and right into the heart of the team that makes this adventure possible.

Stay tuned!

Cheers,

Stijn