Day 1: Drive to Fiordland & Packraft Trip to Lake Alabaster Hut

English version below

Dag 1: Rit naar Fjordland & packraft trip naar Lake Alabaster Hut

Daar gaan we! Om 07:00 uur staat iedereen klaar voor vertrek op onze eerste échte expeditie. We beginnen met een kort spoedoverleg over onze GPS-communicatiemiddelen, aangezien deze nog niet optimaal werken. Als team maken we een plan, zodat we met z’n allen op één lijn zitten en goed van start kunnen gaan.

De auto’s worden volgeladen en met enthousiasme stappen we in. Sommigen richten zich op de weg, terwijl anderen nog een dutje doen om zoveel mogelijk energie te sparen voor de komende dagen. We maken een tussenstop in Te Anau om de laatste spullen te scoren in de tweedehandswinkel en outdoorwinkels. Nu we écht alles hebben, vervolgen we onze weg over de prachtige route richting Fjordland. Na de laatste berichten naar het thuisfront dat we vertrekken, rijden we zo ver mogelijk door tot het punt waar we onze packrafts opblazen. Het eten en de laatste groepsspullen worden verdeeld en hop, het water op!

De zon schijnt en de lucht is strakblauw. Op ons gemak peddelen we richting Lake Alabaster Hut. Het water is vrij rustig, met hier en daar kleine stroomversnellingen. We moeten vooral goed opletten voor uitstekende stenen en takken, zodat onze boten niet lek raken en onze spullen droog blijven. Na ongeveer een uur varen komen we bij een punt waar iedereen ver genoeg naar de binnenbocht moet varen om te voorkomen dat we in een enorme stapel takken belanden.

Vlak voor dit moment begint een tas van de tweepersoons-packraft los te raken. Ze besluiten hem opnieuw vast te maken, maar hierdoor verliezen ze snelheid en drijven recht op de takken af. De boot kantelt bij impact en ze belanden in het water—de een onder de boot, de ander ernaast. Iedereen reageert direct en springt uit zijn packraft om te helpen. De één zet de boot weer rechtop, de ander trekt iemand onder de takken vandaan en de rest zorgt voor de boot en de spullen. Wat een teamwork! Op één fles na is alles nog compleet en gelukkig is iedereen ongedeerd. Nog drie uur varen en we bereiken onze bestemming.

Wanneer we aan land komen, is het inmiddels al 20:00 uur. Er rest ons nog een wandeling van zo’n 2,5 kilometer naar de hut. Met volle bepakking gaan we op pad. Het laatste stukje lopen we in het donker, waarbij we goed moeten opletten voor uitstekende boomwortels. Dan, eindelijk: Lake Alabaster Hut!

De taken worden verdeeld. Een klein groepje loopt terug om de laatste spullen op te halen, twee mensen ontfermen zich over de tas met eten die nat is geworden bij de packraft-kanteling en maken hier een lekkere currymaaltijd van, en de rest begint met het opruimen en sorteren van alle drybags. Pas rond 22:00 uur zitten we aan tafel voor het avondeten. Maar hé, we zijn er! Nu kan het avontuur écht beginnen: canyons exploreren! Woehoeeeee, let’s goooo!

English version: Day 1: Drive to Fiordland & Packraft Trip to Lake Alabaster Hut

Here we go! At 07:00, everyone is ready to start our first real expedition. We begin with a quick meeting about our GPS communication devices, as they are not working perfectly yet. As a team, we make a plan so we are all on the same page and can start strong.

We pack the cars and set off with excitement. Some of us focus on the road, while others take a nap to save energy for the days ahead. We stop in Te Anau to buy the last few items at a second-hand shop and outdoor stores. Now that we have everything, we continue our drive through the beautiful Fiordland. After sending final messages to our families, we drive as far as possible before inflating our packrafts. We divide the food and last group supplies, and then we’re off onto the water!

The sun is shining, and the sky is bright blue. We paddle at a relaxed pace toward Lake Alabaster Hut. The water is mostly calm, with a few small rapids. We have to be careful of rocks and branches to avoid damaging our boats and getting our gear wet. After about an hour, we reach a point where we must paddle close to the inner bend to avoid a big pile of branches.

Right before this section, a bag on a two-person packraft comes loose. They stop to fix it, but lose too much speed and drift straight into the branches. The boat flips, and one person gets trapped under it while the other is next to it. Everyone reacts quickly, jumping out of their packrafts to help. One person turns the boat upright, another pulls a teammate out from under the branches, and the rest take care of the boat and gear. What teamwork! We only lose one bottle, and luckily, everyone is okay. Now, just three more hours of paddling to reach our destination.

When we arrive on land, it’s already 8:00 PM. We still have a 2.5-kilometer walk to the hut. With heavy backpacks, we start hiking. The last part is in the dark, so we have to be careful of tree roots. Then, finally, we reach Lake Alabaster Hut!

We split up the tasks. A small group goes back to get the last supplies, two people take care of the food bag that got wet and cook a nice curry, while the rest organize all the dry bags. By the time we sit down for dinner, it’s already 10:00 PM. But we made it! Now the real adventure begins: exploring canyons! Woooohoooo, let’s goooo!

Expedition sponsors:

Aspiring Safety - https://www.aspiring.co.nz

Canyoning New Zealand - https://www.canyoningnewzealand.co.nz/

Canyonzone - https://www.canyonzone.com

CE4Y - https://www.canyoning-equipment.com

Guara - https://www.guara-outdoor.com/en/

NZCA - New Zealand Canyoning Association - https://nzcanyoningassociation.org/

Packrafting Queenstown - https://packraftingqueenstown.com/

Radix Nutrition - https://radixnutrition.co.nz/

Rope Access Noord - https://www.ropeaccessnoord.nl/

Tebylon - www.https://tebylon.com/

Canyon School - https://www.canigoucanyoningschool.nl/